公元100年,苏武奉汉武帝之命出使匈奴,被扣后坚贞不屈,被放逐到冰天雪地的贝加尔湖边牧羊。但他不畏强暴,抗争十九年后胜利回国,成为千古不朽的爱国英雄。 根据学堂乐歌改编的埙曲《苏武牧羊》表现的就是这样一个主题。原歌产生于民国初年,上世纪二、三十年代广泛流传。埙旷远幽怨的音色,使它更适合于阐释《苏武牧羊》这样历史题材的乐曲,那苍凉凄楚的阵阵埙声,仿佛是一个流落塞外苦寒之地十八年的老人在倾诉生活的苦难和对故土的思念。